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| 閉鎖されてから半年が経過し、 閑散とする福山競馬場の厩舎跡（福山市千代田町で） |
福山競馬場（福山市千代田町）が３月末に幕を下ろしてから、半年が経過した。新天地で奮闘する騎手らの一方、関係者１０９人の４割が今も求職活動中だ。約１５ヘクタールに及ぶ跡地の利用法も、市民の関心を集める。競馬場閉鎖から６か月の現状を追った。 （大森篤志）
閉鎖前は早朝から、競走馬が行き交い活気にあふれていた同競馬場。馬や厩務(きゅうむ)員らは去り、解体が目前に迫った厩舎一帯は静かだ。
佐賀競馬場（佐賀県鳥栖市）に移籍した渡辺博文騎手（４７）は、この半年に３１０回騎乗し、２６勝を挙げた（３０日現在）。福山の元騎手仲間が毎月応援に来るという。しかし毎日午前３時に起き、調教やトレーニングに忙しく、「目の前のレースに集中していて、福山がなくなった寂しさはない」と言い切る。
市によると、昨年１２月以降、８月１５日までに延べ７００人から再就職や転居の相談があった。在籍していた１０９人で再就職希望者は１００人。このうち５９人が他の競馬場などに仕事を見つけた。市競馬対策室は「今後もハローワークと連携して支援したい」とする。
馬約３００頭の搬出は５月に終わり、場内の宿舎に住んでいた関係者は７月末までに全員が転居。駐車場３か所も地権者に返還した。市は厩舎の解体費用３億１８００万円を今年度９月補正予算に計上。来年３月末までに解体し、来年度以降は鉄筋コンクリート製の競馬事務局や観戦スタンドの撤去に取りかかる。
後処理が進む中、今も廃止に納得できない関係者もいる。元調教師の６０代男性は「存続のために、市は現場の人間ともっと対話すべきだった」と不信感を拭えない。男性は市内の公園管理の職を見つけ４月から働いている。仕事には慣れたが、「もう少し好きな馬と働きたかった」と漏らした。
一方、跡地については、市中心部に今後、この規模の空き地が出る可能性はほとんどないため、動向に注目が集まる。
９月定例会見で、羽田皓市長は「スポーツ施設や公園も選択肢の一つ。多くの市民が利用できる場にしたい」との考えを示した。
市は民間企業と協力し、来年３月までに策定する基本構想へ市民の意見を反映させるため、８月末に市民代表ら約２０人の懇話会を設置。１０月中旬までに市民３０００人にアンケートも実施する。
市議会にも跡地利用を検討する特別委が設けられており、市は「幅広い意見を聞いて、多くの人が納得できる基本構想をまとめたい」としている。（読売新聞）
