岩手競馬の今年の馬券売上額が２５０億円を突破し、震災翌年から３年連続で前年を上回った。３０日に水沢競馬場であったレースの売り上げも、前年同日を１４％上回る約１億６千万円。震災からの復興やインターネット販売の好調が押し上げた。
「よしよし、そのまま、そのままっ」「差せ、差してくれっ」。１２月下旬に訪れた水沢競馬場のスタンドからは、大きな声援が飛んだ。常連に帰省客が加わる年末は、家族連れや若者の姿が目についた。
家族と親戚の５人で訪れた花巻市の藤村隼人さん（２５）は、毎年この時期になると足を運ぶという。妻の穂奈美さん（２５）は「生のレースを見られるし、子供が楽しんでくれるので家族でも来やすい」と話す。娘の実梨菜ちゃん（２）は「おうまさん、かわいかった」と話していた。
友人と２人で来ていた奥州市の小野寺正弥さん（２０）にとって、ここは小さい頃に父親と来たなじみの場所。「今では大きなレースがあれば、盛岡競馬場にも行きます。競馬は身近な娯楽ですね」
２０１１年。人気低迷が続いていた岩手競馬の売り上げは、震災の影響でピーク時の３割に満たない約１４６億円まで落ち込んだ。
翌１２年は前年から開催日を１５日増やし、売上額は約１７２億円まで回復。１３年はさらに８日増やして、売上額は約２１６億円に達した。
１２年１０月に地方競馬で利用が始まった「ＩＰＡＴ（アイパット）」も売り上げを押しあげた。ＪＲＡが０２年に導入した携帯電話やパソコンから馬券が買えるシステムで、利用会員は全国で３０６万人（今年１０月現在）に上る。１３年度は売上額全体の約１０％をＩＰＡＴが占めた。
今年１０月には、津波で被災し再建されたテレトラック釜石が営業を再開。全施設が復旧を果たした。県競馬組合設立５０周年を記念して１２年ぶりに盛岡で開かれた、地方競馬の祭典「ＪＢＣ」の開催日（１１月３日）には約２９億円を売り上げ、岩手競馬の最高記録を更新。うま年の今年は明るいニュースが続いた。
県競馬組合の経営管理部・鈴木忠（まこと）参事は「存続するのも厳しいという状況から、安定的な運営になりつつある。これを継続していきたい」と話す。組合は、今年度利益を６億５００万円と見込んでいる。
水沢競馬場は大みそかもレースを開催し、新年は２日から始まる。（朝日新聞）【写真】寒空の下、多くの来場者がスタンドで馬に声援を送った＝水沢競馬場
