福山競馬が市民や企業を対象に募集している冠レースが本年度、３０に上った。近年は２０レース程度で推移していたが、３月末での廃止決定を受け、応募が急増。過去２番目を記録した。１９日には「福山けいばよ永遠なれ！」と名付けられたレースもある。
「永遠なれ！」は１９日午後２時４０分出走の第８レース。広島市東区の公務員小林ひろみさん（４３）が命名した。月４回程度、福山競馬場に通う小林さんは「福山競馬が人々の記憶に残ってほしい」と思いを語る。
命名権はファン開拓につなげようと２００２年９月に開始。個人は１万円、企業は５万円に相当する記念品を用意し、レース後の表彰式で勝利騎手たちに贈るのが条件だ。１日１レースのみ。年間約７０の枠がある。市競馬事務局は今月７日、本年度の応募を締め切った。
過去最高は０３年度の４３レースで、本年度の３０レースは２番目。誕生日や結婚記念日などを祝う名前が多いという。杉原郁充競馬事務局長は「廃止決定後に問い合わせが増えた。レース名でも競馬を楽しんでほしい」と話している。（中国新聞）
