馬駆る姿 魅せられて

　起床は午前２時。まだ外が真っ暗なうちに馬場に出て、馬を疾走させる。「どんな馬でも乗りこなせる騎手になりたい」。半年後のプロ試験に向け、金沢競馬場の高橋道雄厩舎で調教に打ち込む。
　 「かっこいいな」。小学生の頃、親に連れられて訪れた京都競馬場で、馬を駆る騎手の姿に魅せられた。中学卒業を控え、将来の進路を真剣に考え始めた時、騎手になるには０・８以上の視力が必要と知った。「０・１の視力しか無い自分では無理」。普通高校へ進学せざるを得なかった。
　 しかし、夢への情熱は抑えることができなかった。乗馬クラブに通いながらアルバイトでお金をため、目の手術を受けて視力を回復させた。高校を２年で中退すると地方競馬教養センター（栃木県）に入所し、騎手になるための２年間の養成生活に入った。
　 馬の世話や馬小屋の掃除に追われるセンターの生活は、さっそうと馬を操る騎手のイメージからかけ離れていた。調教も最初は単調なものばかり。「何でこんな所に来てしまったのだろう」。理想と現実の違いに戸惑った。
　 さらに、体重調整の負担ものしかかる。１６８センチの身長は、騎手の世界ではかなり大柄だ。馬具を含めて５０キロという体重制限を守るため、ストレッチや５キロのランニングなど、日々のトレーニングは欠かせない。
　 それでも、「やっぱり馬に乗ることは楽しくて、もっと努力しなければと思う」。金沢競馬場へは同センターのカリキュラムの一環として８月に来た。騎手候補生として来年１月まで、あこがれの先輩騎手や調教師、厩務員に指導を受けながら競馬の世界を学ぶ。来春の試験に合格すれば、４月からプロデビュー。夢をかなえる“ゲートイン”まで残りわずかだ。（読売新聞）
＜写真＞糸井拓哉さん１９歳　金沢競馬騎手候補生
京都府向日市出身。趣味は音楽鑑賞で、人気グループ「ＧＲｅｅｅｅＮ」がお気に入り。

アラブ系競走馬、ラストラン

　戦後の日本競馬の主力だったアラブ系競走馬の単独レースが27日、福山競馬場（福山市千代田町）の「レジェンド賞」で幕を閉じた。競馬場には全国各地からファンが詰め掛け、アラ系馬のラストレースを見守った。
　この日の第10レースとなったレジェンド賞には７頭が出走。競り合いを、ザラストアラビアンが制した。来場者は通常より約１割多い約２５５０人で、レース後は、馬に拍手を送ったり、「ありがとう」と叫んだりするファンもいた。
　観戦のため、10年ぶりに福山競馬場を訪れた岩手県北上市の会社員高橋健さん(42)は「息長く活躍するアラ系馬には思い入れを込めやすかった。単独レースが終わるのは寂しい」と残念がっていた。（中国新聞）

【写真】多くのファンが見守った国内最後のアラ系馬単独レース「レジェンド賞」

競馬場で徒競走 60周年記念

　福山市競馬事務局は22日、福山市千代田町の福山競馬場で、子どもの徒競走やリレーを催した。20日から開催する開設60周年のファン感謝イベントの一環。場内は多くの親子連れでにぎわった。

　競馬のレース用ゲートを使い、ダート上を走る徒競走には子ども約１００人が参加。小雨の中、観客席前の約50メートルを懸命に駆け抜けた。

　６００メートルを６人で走るリレーは、大学生や会社員、騎手の10チーム60人が競った。本番さながらに出走時のファンファーレと実況放送があり、観客席から大きな歓声が上がった。（中国新聞）

【写真】徒競走でゲートから一斉に駆け出す子どもたち

重馬場を子どもら力走、福山の競馬場で「馬場徒競走」

　広島県福山市千代田町の福山市営競馬場で２２日、普段は馬が走るコース上を子どもたちが走る「馬場徒競走」が行われ、つまずきながらも懸命に走る愛らしい姿に、保護者や競馬ファンらが温かな声援を送っていた。

　「福山競馬６０周年記念　ファン感謝祭」のイベントの一つで、３年ぶりに企画。競馬レースの終了後、約１００人の子どもらが計１２レースに参加した。子どもらは馬と同様にゲートに並び、競馬場職員らの合図で出走。小雨の中、約５０メートルのコースを元気よく駆け抜けた。砂に足を取られて転んだり、保護者に付き添われてよちよち走ったりする子どももいて、「頑張って」などの声が飛んでいた。

　福山市立引野小２年、尼子千風優(ちふゆ)さん（７）は「馬場が柔らかくて足が埋もれそうだったよ。今度は馬に乗って走りたい」と声を弾ませていた。（読売新聞）

福山での騎手交流戦は、園田の大山真吾騎手が優勝

　福山競馬場では「解説６０周年記念　近畿・中国・四国連携スタージョッキー」が行われ、１０人の騎手が２競走のポイントで順位を競った。
　総合優勝は初戦４着、２戦目２着で総合２６ポイントを獲得した園田の大山真吾騎手。２位は初戦３着、２戦目４着の２４ポイントだった福山の楢崎功祐騎手、３位は初戦優勝、２戦目１０着だった高知の中西達也と、初戦が１０着で、２戦目に優勝した園田の川原正一騎手が２３ポイントで並んだ。(ラジオNIKKEI)

「アンカツ」に大歓声 笠松競馬場で７５周年記念イベント

　笠松町の笠松競馬場で２２日、２日間の日程で開設７５周年を記念して戦国時代がテーマのイベントが始まった。同競馬出身で中央競馬で活躍し、「アンカツ」の愛称で親しまれる安藤勝己騎手（４９）らのトークショーもあり、家族連れなどでにぎわった。
　安藤騎手は笠松競馬で活躍し、２００３年に中央競馬に移籍した人気騎手。安藤騎手が登場すると、２００人を超える観客から「アンカツ」と歓声が上がった。安藤騎手は「中央はすごい馬が多い。負けてもしょうがないという気持ちでやった方が馬にもプレシャーが伝わらない」と話し、観客を笑わせた。
　馬が活躍した戦国時代をテーマにしたイベントもあり、この日は関ケ原の合戦にちなんだＴシャツなどのグッズを販売した。
　２３日には、手裏剣を投げる忍者教室や、甲冑（かっちゅう）を着ての記念写真撮影、火縄銃の模擬演武など戦国時代にちなんだイベントを予定している。入場料１００円。(中日新聞)
＜写真＞観客から熱烈なエールを受けた笠松競馬出身の安藤勝己騎手（右）＝笠松町の笠松競馬場で

馬主会が競馬存廃で要望書

　広島県馬主会（八木徹会長、約２４０人）が、福山競馬の存廃について早急に結論を出すよう福山市議会競馬事業特別委員会（小川勝己委員長）に要望書を出していたことが18日、分かった。来年度以降の事業継続が不透明なままでは購入時期をまもなく迎える新馬の確保に本気で取り組めないとの思いが背景にある。

　要望書は、羽田皓市長が事業継続の条件とする単年度の黒字確保を「現在の社会経済状況では大変困難」と指摘。一方で、市が収支均衡の手段としている出走奨励金やレース賞金をこれ以上切り詰めることに強い抵抗感を示している。

　仮に実行されれば、10月下旬にも始まる１歳馬のセールでも福山競馬の馬主が買い控えする事態が起きかねないとし「事業は非常に困難になることは明らか」と懸念している。

　福山競馬は、年々落ち込む売り上げに対応するようにレース賞金などを大幅削減。２００５年度からなんとか４年連続で単年度黒字を確保してきたが、昨秋からの不況のあおりもあって本年度第１四半期（４～６月）は約２５００万円の赤字。８月の競馬事業特別委で市側は（単年度黒字の維持は）このままでは大変厳しい状況」と認め、一層の経費節減で収支均衡を目指す方針を打ち出している。（中国新聞）