つい来ちゃう」温かさ

　福山市営競馬場のパドック北にある食堂「お食事処　多幸」の店内に、甘辛いソースの香りが漂ってきた。「おまちどおさま」。店主の石井幸一（４９）が、素早い手付きで３人分の焼きそばを仕上げ、声を上げた。

　３０人ほどが入れる店内の壁には、「うどん」「そば」「牛丼」など、数十種類のメニューが並ぶ。競馬新聞片手に次のレースの予想に忙しい赤ら顔の男性客もいれば、おでんの皿を囲みながら、「調子はどう」「今日は外れてばっかり」と言葉を交わす常連客の姿も。石井は、額に汗を浮かべながら、再びスタンドに戻ろうと店を出る客に、「ありがとう」と声を掛けた。

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　店は父・幹祐（故人）が始めて、半世紀以上になる。１９６０年代後半、石井は小学生の頃から、皿洗いや仕込みを手伝うようになった。

　高度経済成長のまっただ中。「いらっしゃいませ」と声を掛ける間もなく、客はどんどん押し寄せ、店内は身動きがとれないほどの盛況ぶり。羽振りのいい客は、レースに勝てば、店中の客におごって回り、数千円もの小遣いをくれたという。

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　高校卒業後は福山市を離れ、大阪府内の料亭旅館で料理長を務めるなど、調理師として働いたが、１３年前、父の死をきっかけに跡を継いだ。

　「とにかく忙しいから、大変だろう」。幼少時の記憶のまま、そう思って調理場に立ったが、競馬場の入場者数は、子どもの頃に比べて三分の一程度にまで落ち込み、商売は思うように行かず、「こんなはずじゃない」と頭を抱える日々が続いた。

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　黙っていても、客が来る時代は終わっていたことを実感した。「温かみのある店にはまた来たくなるはず」。そう思い、一緒に店を切り盛りする妻の洋子（４６）と、出来るだけ客と言葉を交わすようにした。世間話、家族の話、時には恋愛相談も。何度も繰り返して来たい、と思ってもらえるよう、家庭的な雰囲気づくりを心掛けると、次第にリピーターも増えていった。東京から毎年来る客もおり、休日に家族で訪ねていったこともある。

　幼少時からの石井を知る常連客の岩本繁則（６３）は、「ついつい来ちゃうんだよ」と笑う。家族ぐるみの付き合いという尾道市因島三庄町の土木業阿部秀樹（５７）、香織（５１）夫婦も「競馬場で出会うまで、全く知らなかった人たちが、食堂で意気投合して、親友のように仲良くなっちゃう。そんな雰囲気がこの店にはあるんだよ」とうなずく。

　石井は厨房(ちゅうぼう)から客を見渡しながら、「年齢も、職業も、全く違う人たちが集まるこの食堂が、人間関係の素晴らしさを教えてくれた。商売は大変だけど、お客さんという財産は消えない宝」と目尻を下げた。（読売新聞）

【写真】焼きそばを作る石井。妻の洋子（中）と一緒に作り出す家庭的な雰囲気に引かれて来る客も多い（「お食事処　多幸」で）

騎手「ずっと心の中に不安」 存廃問題に揺れる福山競馬

　６１周年を迎えた中国地方唯一の福山市営競馬（福山競馬）が存廃を巡って揺れている。有識者の検討委員会が先月末「速やかな廃止」を羽田皓（あきら）市長に答申。施設は老朽化し、経営改善の見通しも立たない。地方競馬は全国的に苦境が続く。福山競馬の現状と、不安の中でレースを続ける騎手を追った。

　福山競馬に所属する騎手は１７人。中堅のさこ畑（さこはた、〈さこは、土へんに谷〉）雄一郎騎手（２９）は、かつて「日本一小さな競馬場」と呼ばれた益田競馬場（島根県益田市）で馬を駆っていた。

　島根県出身。１９９８年４月、デビュー戦を勝利で飾った。「無我夢中だった。他の騎手たちに『よかったなあ』と声をかけてもらい、『勝ったんだ』と実感した」

　ロッカーが並ぶ福山競馬場の調整ルームで、さこ畑騎手は思い出の一戦を振り返る。

　だが、デビュー５年目の２００２年、益田競馬場の存廃問題が浮上。有識者の検討会議では１５億円を超える累積赤字の解消策が見いだせず、市長は廃止を表明。５５年の歴史に幕が下ろされた。約１０人の騎手の多くは関東や北陸の競馬場へ移籍。さこ畑騎手は、世話になっていた調教師の紹介で福山競馬へ移った。

　「まさか廃止になるとは思わなかったが、益田よりも規模の大きい福山に移籍できて、希望も持てた」

　だが、福山競馬の経営もすでに下り坂だった。

■年収３００万円に減

　レジャーの多様化に伴う入場者数の減少、バブル景気の崩壊——。馬券の売上額はピークだった９１年度の３４５億円から、０２年度には半分にも満たない１３３億円に低落。累積赤字も膨らみ、移籍２年後の０４年度には２０億円を突破した。

　６０〜８０年代に整備されたスタンドや厩舎（きゅうしゃ）などの老朽化が進む。改修に充てる施設整備基金は９６年度末には２８億円あったが、０９年度末には６億円まで減少。市の推計では今後３、４年で枯渇する見通しで、大規模な改修は困難な状況だ。

　市は累積赤字を増やすまいと、９８年度で約５８０人いた競馬事務局の職員や臨時職員らを１０年間で半減。騎手や調教師らに支払う賞金や手当などの賞典奨励費も段階的に引き下げた。移籍時は６００万円ほどあったさこ畑騎手の年収も、今では３００万円ほどだ。数年前から妻がパートに通い、家計をやり繰りしているという。

　「痛みを伴ってでもレースを続けたい」。競馬関係者の強い希望を尊重し、２月から議論を重ねた検討委は答申で、実質黒字を確保という条件つきでレース継続の可能性を残す一方、賞典奨励費のさらなる削減を条件に加えた。

■先細りの移籍先

　地方競馬の衰退は激しく、もし福山競馬が廃止になれば、次の移籍先を探すのは容易ではないという。

　「答申が出て以来、ずっと心の中に不安がある。だけど、朝から晩までそんなことを考えていたらレースにならない」。競馬を楽しみに来るファンのため、さこ畑騎手はそう自分に言い聞かせ、毎朝の馬の調教と自身のトレーニングに専念する。

　今月１５日には長女が生まれた。「いつまで走れるか分からないが、できることなら、自分が馬に乗っている姿を娘にも見てほしい」

　今月初め、騎手や調教師らでつくる「福山競馬関係団体連合会」の代表らが、福山競馬の存続を求める約１万４千人分の署名を市に提出。「我々には競馬しかない。市長には存続を判断してほしい」と要望した。羽田市長は答申や今年度の収支状況を踏まえ、年度内にも存廃を判断すると表明している。 （朝日新聞）
【写真】早朝、馬場へ調教に出るさこ畑雄一郎騎手＝福山市千代田町１丁目の福山競馬場

荒尾、佐賀競馬がレース共催 来春まで２５回

　荒尾競馬（熊本県荒尾市）と佐賀競馬（佐賀県鳥栖市）は２１日、双方の所属馬や騎手が参加する超短距離の交流レース「九州スーパースプリントシリーズ」を２９日の荒尾競馬を皮切りに開催する、と発表した。

　地方競馬の経営悪化に伴い単独でのレース開催が困難になる中、運営する自治体が異なる複数の競馬場で常時開催の交流レースを新設する初めての試み。赤字を抱える荒尾、佐賀両競馬は経営効率化に向けて、将来の競走馬や騎手の共有化も目指す。

　レースは来年３月１９日までに、両競馬場で計２５回開催予定。通常よりも距離が短い９００～９５０メートルの「超短距離走」となる。

　地方競馬全国協会（東京）は、佐賀競馬場と荒尾競馬場を往復する競走馬の輸送費を全額負担し、地域ブロック単位での交流レースを全国展開できるかを検証。来春以降に超短距離走の全国王者を決めるレースも開催したい考えだ。

　荒尾競馬組合は「超短距離走は勝敗が読みづらいのが魅力。全国の注目を集めるレースになれば」と期待を寄せている。（NEWS47）

福山競馬に新馬１５頭

　存廃の岐路に立つ福山市営競馬（福山市千代田町）の競走馬オーナーでつくる県馬主会（八木徹会長）は、２０１１年度のレース開催を前提に、サラブレッドの１歳馬１５頭を購入した。先行きが不透明な中、新馬の購入をためらう馬主もいるといい、関係者からは市に対して早期に存廃の結論を出すよう求める声も出ている。

　市競馬事務局によると、同競馬の競走馬は１０月２２日現在３４４頭で、１日１１レースを３日単位で開催するためには、ぎりぎりの頭数。魅力あるレースを組むためには、新馬を毎年、５０〜６０頭購入するのが理想という。

　県馬主会では、会員が１８〜２１日、北海道浦河町の日高軽種馬農協で行われた競りに参加し、競走馬計１５頭を各８０万〜２５０万円で購入した。

　しかし、馬主の中には、「競馬がいつ廃止されるか分からない状況で無理もできない」と購入を控える意見も根強いといい、１１年度に向けて競走馬をさらに購入するかは不透明だ。

　八木会長は「レース開催を維持するために新馬の購入は必要だが、市の方針が見えにくく、判断ができない。具体的な計画を早く示してほしい」と話している。

　福山市営競馬事業については、有識者らによる検討委が９月末、「速やかに廃止すべき」としながらも、黒字化の条件付きでの存続を認める答申を羽田皓市長に提出。羽田市長は「答申を尊重する」とし、１１年度の予算編成までに一定の方向性を出す意向を示している。(読売新聞)

馬券販売の変化視野に 笠松競馬存廃で議論

　厳しい経営が続く笠松競馬（笠松町）について、県の古田肇知事は１９日の定例会見で、地方競馬と日本中央競馬会（ＪＲＡ）の馬券相互発売など馬券の販売環境の変化に関して「（存続を探る）シナリオの中で議論していく」との考えを示した。

　馬券の販売をめぐっては地方競馬と中央競馬が相互販売を検討している。各地の地方競馬では来年度から共同で販売システムを運用することで経費を削減。加えて中央競馬との相互販売で収益増を期待している。

　累積赤字を抱え、存廃が問題になっていた北海道営ホッカイドウ競馬は相互販売に伴う収支改善を１つの根拠に、来年度以降の存続を決めている。

　古田知事は「六千数百万円の赤字補てん財源の範囲内で（存廃を）議論する」と述べ、あくまで単年度収支を判断の基本とする考えを改めて説明。１１月８日に開く笠松競馬推進協議会で販売促進や経費削減のシナリオを示すといい、「道はかなり険しいが、意見を出し合って乗り越えていければ」と述べた。

　その上で、２０１０年度を乗り切った場合に、馬券販売システムの変化を視野に入れた来年度以降の道筋を検討する考えを表明。「どの時点でどの程度、収入に反映されるか。確固たるスケジュールがあるわけではなく、どの程度期待できるか丁寧に詰めないといけない」と話した。（中日新聞）

浜松に場外馬券場開設 来年４月 駅周辺、にぎわい創出 静岡

　日本中央競馬会（ＪＲＡ）が来年４月に場外馬券売り場を浜松市中区の商業ビルに開設することが１４日分かった。地元関係者によると、市や浜松中央署、地元自治会とほぼ合意に至ったという。浜松市は郊外の大規模商業施設に客足を奪われ、中心部が空洞化するドーナツ化減少が顕著で、駅周辺の“にぎわい創出”が急務となっている。

　ＪＲＡが浜松市に開設する場外馬券場は「エクセル」と呼ばれ、利用者を先着順に限定する有料定員制の売り場。土曜と日曜の両日のみ開かれ、座りながらレースの様子をモニターでみることができるのが特徴だ。

　ＪＲＡは浜松駅から徒歩５分程度の商業ビル「かじ町プラザ」の４階に売り場を設けることで地権者と合意。定員を８００人とし、払い戻し機械は入り口の外に設けることで設計に入ったという。

　地元、鍛冶（かじ）町の関係者は「ＪＲＡは来年５月の日本ダービーに間に合わせたいと話している」といい、来年４月下旬にはオープンの予定だ。地元周辺も「人が集まるなら」と歓迎しているという。

　かじ町プラザでは、イトーヨーカドーが平成１９年に撤退。パレマルシェも２１年にわずか７カ月で撤退し、広大な空きスペースが残った。周辺も１３年に閉店した老舗百貨店「松菱」の跡地に大丸が２３年秋開業で出店の予定だったが、投資に見合う収益が見込めないとして断念、跡地はそのままになっている。

　「エクセル」誘致は消費低迷が続く衣料や雑貨ではない「新たな試み」と評価される半面、「風紀上、問題」「土日開催のため、集客効果は限定的」との声もある。場外馬券売り場に集まる人をどう地域の活性化に結びつけるか。地元と周辺を巻き込んだ議論がさらに必要になりそうだ。ＪＲＡは「検討中。具体的な案件の状況についてはコメントを控える」と話している。（）

佐賀競馬、荒尾と交流レース 出走馬増やし短距離戦

　人気低迷と売り上げの減少で経営難にある佐賀競馬（鳥栖市江島町）と荒尾競馬（熊本県荒尾市）が、１０月末の開催日から定期的な交流レースを開始することで基本合意した。所属の競走馬が減っているため、「九州競馬」の連携で出走頭数を確保し生き残りを図る。
　地方競馬では、南関東の４競馬場が増収策として交流レースを続けているが、経営難から連携するのは初めて。地方競馬全国協会（東京）は今回の交流レースにかかる馬の輸送費相当分を補助金で支援する。
　佐賀競馬は９月末現在、５１５頭の競走馬を持つが、ピーク時の約７００頭からすると３割減。荒尾は２９１頭で、ともに出走馬が似たような顔ぶれになって、レースの魅力が薄れる原因にもなっている。
　交流レースは２９日の荒尾、３０日の佐賀で１レースずつ実施。１１月以降来年の３月まで合計２５レースを予定している。通常より短い千メートル未満の「スーパースプリントシリーズ」と銘打って実施。トップスピードの迫力あるレースを演出する。
　荒尾は約１４億円の累積赤字を抱え、出走手当の削減などで経営の立て直しを模索中。佐賀は昨年度約６８００万円の赤字になり、本年度予算から繰り上げ充当をした。累積赤字には陥っていないものの、本年度も売り上げ、入場者数が減少している。
　佐賀競馬組合は「これまで荒尾と交流できる状況にありながら実施してこなかった。コスト削減と資源の共有効果を狙う」と話し、荒尾競馬組合は「新たな視点のレースがファンに受け入れてもらえれば、全国発売の売り上げ増につながる」と期待する。 (佐賀新聞)