競馬のレースで騎手が着る「勝負服」では、全国でもトップクラスのシェアを誇る「河野テーラー」（福島市）が、東日本大震災と福島第１原発事故に翻弄（ほんろう）されている。日本中央競馬会（ＪＲＡ）福島競馬場（福島市）の開催中止の打撃を受けたばかりか、心ない風評被害も被った。河野正典社長（３９）は「稼ぎ時を失った上、自分が仕立てた勝負服の馬が見られないのは、本当にさみしい」と嘆く。
河野社長はこれまで福島競馬の開催中、全国から訪れる馬主や調教師を相手に営業活動を行ってきた。
だが、ことしは震災で福島競馬場の建物が損壊して春と夏のレースが中止になったため、セールスの機会を失い、売り上げは例年の半分に落ち込んだ。
６月には秋のレースも中止が決まり、年内に予定されていた全レースが取りやめに。河野社長は「秋こそはと思っていたので、大きな痛手。来年の春は何とかレースを行ってほしい」と話す。
原発事故による風評被害も痛かった。河野テーラーの所在地は福島競馬場のすぐ近く。福島市は県内の主要都市では最も放射線量が高い。「そこで作った勝負服は着られない」と、せっかく受けた注文を取り消されたこともあったという。
「やれることからやるしかない」と、河野社長はＪＲＡ美浦トレーニングセンター（茨城県）の厩舎（きゅうしゃ）まで出向いてセールスをしている。
河野テーラーは合資会社で、１９２４年創業の老舗。３代目に当たる河野社長は１２年前、旅行会社を辞めて叔父の後を継いだ。社員は４人。
１着の勝負服を作るのに複数の人の手が関わると縁起が悪いとされることから、「最初から最後まで１人の職人で作る」という競馬界の伝統を守っている。
「競馬界に活気が戻ることが、福島復興のシンボルになると思う」。河野社長は「勝負服の仕立屋は全国にわずか数軒。その伝統を絶やしたくない」と勝負服の製造とセールスに励んでいる。(河北新報)
【写真】伝統の作り方で、丹念に勝負服を仕立てる河野正典さん＝福島市桜木町の河野テーラー
