道営競馬初の「屋内調教坂路」が１９日までにほぼ完成した。ホッカイドウ競馬を運営する北海道軽種馬振興公社（理事長・三輪茂日高町長）が昨年１０月から日高町の門別競馬場に建設を進めてきた。４月中旬に竣工式を行い運用開始する。
競馬場北側に外観が出来上がった新屋内坂路は全長９００メートル、幅１０メートル。コースには脚の負担を少なくするためウッドチップを敷き詰めた。傾斜角度は０.５％～５.５％で、２頭の併走が可能。ハロンタイム測定表示や視認モニターテレビも設置される。
心肺機能を高める坂路調教の有効性はすでに、中央競馬の栗東、美浦でも実証済み。一昨年秋に道営競馬存続が決まったのを受け、活性化への起爆剤として、強い馬づくり、冬の間の馬場閉鎖解消による在きゅう馬の増加、質の向上を図るために同施設を建設することになった。総工費６億９０００万円は、３分の２を馬産地再活性化緊急対策事業の助成金でまかない、残りを道が負担した。
北海道調騎会・若松平会長（６２）も「寒冷地で通年調教を可能にする大きな拠点。坂路調教のノウハウも研究しながら強い馬を育てたい」と期待する。オープン後は、新たな“観光名所”としてファンや子どもたちへの開放イベントも計画中だ。（報知新聞）
【写真】屋内坂路坂上から見たスタート方向（上写真）。ゴール付近の外観。外壁が坂下まで長く延びている（下写真）
