福島競馬場、爪痕深く 春の開催中止、夏も困難

　日本中央競馬会（ＪＲＡ）の福島競馬場（福島市）が東日本大震災で施設に大きな被害を受け、開催の見通しが立っていない。今月９日に始まる予定だった春の競馬は中止となり、馬券の販売や払い戻しができない状態も続く。ＪＲＡは復旧を急いでいるが、６月１８日からの夏の競馬も開催できない可能性が高いという。

　３月１１日の地震では、観客席の天井が崩れ落ちた。レース前に競走馬が周回するパドックには割れたガラス片が飛び散り、スプリンクラーが作動して水浸しになった場所もあった。馬券の発売やレースを管理するコンピューターシステムも故障した。
　翌１２日に場内を見回った野瀬義紀総務係長は「建物が倒壊する危険性はないものの、あちこちでかなりの被害が出た。レースの最中でなくて本当に良かった」と振り返る。今月７日の余震で被害が拡大したという。
　ＪＲＡの競馬場としては、１９９５年の阪神大震災で阪神競馬場（兵庫県宝塚市）が被災し、約半年間レースができなかったことがある。
　福島競馬場はレースができない上、システムの故障により場外馬券場としての営業もできないため、損害は「かなりの額に上る」（ＪＲＡ関係者）という。今月２３日に行われる予定だった重賞（ＧⅢ）レースの福島牝馬ステークスは、新潟競馬場で代替開催される。
　被害が大きかった一方で、避難所としての役割を果たした。南相馬市など福島県浜通り地方などから約５５０人の避難者を受け入れ、騎手がレース前に宿泊する部屋や、馬を世話する厩務（きゅうむ）員室を提供した。福島市との防災協定に基づき、競馬場地下の貯水タンクなどから水も供給した。
　福島競馬場には、競馬ファンから「避難のストレスを競馬で発散したい」「馬が走る姿を早く見たい」など、再開を願う電話が１００件以上寄せられている。
　野瀬係長は「避難者の受け入れなど、地域に貢献できたことが唯一の救いだった。少しでも早く再開して、苦難が続く福島県に多くの人を集めたい」と話す。
　福島競馬場では１０月２２日から、秋の開催が予定されている。（河北新報）
【写真】東日本震災で崩れ落ちた福島競馬場の観客席の天井。ＪＲＡは復旧を急ぐが、レース開催の見通しは立っていない＝３月１３日（福島競馬場撮影）