「ふるさとは必ず復興する。その日まで今を懸命に生きたい」。東日本大震災による福島第１原発事故の影響で、七尾市に避難した福島県南相馬市の國分誠さん（３６）、剛さん（３３）兄弟が２０日までに、金沢競馬場のきゅう務員として再出発した。伝統の「相馬野馬追（そうまのまおい）」で馬を世話した経験を生かし、知人の紹介で厩舎に入った兄弟は、馬とともに確かな一歩を踏み出した。
南相馬で兄誠さんは会社員、弟剛さんは水道工事業者としてそれぞれの家族を養ってきた。一緒に馬３頭を育て、毎年７月に行われる国指定重要無形民俗文化財「相馬野馬追」を支えた。今年も元気な馬を出すはずだった。
ところが、震災で生活は一変した。ともに自宅は福島原発から半径３０キロ圏内。地震の揺れや津波の被害は免れたが、放射線の影響を考え、家を離れざるを得なくなった。
頼ったのは、１年半前の能登演劇堂ロングラン公演「マクベス」に、剛さんが相馬野馬追のメンバーの一人としてゲスト出演した際に滞在した七尾市だった。３月２４日に南相馬市を離れ、誠さんは妻美紀さん（２７）と長男陽翔ちゃん（２）、剛さんは妻聡美さん（２６）と長男悠ちゃん（１）と一緒に同２５日に定住促進住宅に移った。
生活費を得るため、職を探していた二人は「大好きな馬の仕事に携わりたい」と、マクベス出演時に知り合った金沢競馬場の土屋三男獣医師に相談。髙橋俊之調教師が「馬が好きなやつは大歓迎だよ」と快く引き受け、仮認定の厩務員として４月５日から働き始めた。
二人は、髙橋調教師や先輩の厩務員から指導を受け、午前４時から午後５時まで調教後の競走馬を洗ったり、厩舎内の清掃や食事の世話などに汗を流す。宿舎に入り、七尾の家族とは離れるが、働く喜びをかみしめる。面接試験の結果、晴れて正式な厩務員として石川県の認定を受けた１９日、県営第２回のレースに世話した馬が出走した。誠さんの馬は２着、剛さんの馬が１着。「俺の馬、勝ったよ」。剛さんが家族に電話をかけると、「おめでとう」と明るい声が返ってきたという。
誠さんは「責任を持って務めたい」と語り、剛さんは「大好きな馬ともう一度頑張っていきたい」と話した。（富山新聞）
【写真】福島県南相馬市から避難し、厩務員として再出発した國分誠さん（左から２人目）と剛さん（右）＝金沢競馬場
