金沢競馬所属の騎手山中利夫さん（６１）が５日、同競馬場で開催の第１０レースにトワイニングイモン号に騎乗し、中央、地方歴代で国内の最年長騎乗記録となる６１歳１０カ月２５日を樹立した。節目のレースは通算１万７千回騎乗目。レース後、同僚騎手らから偉業達成をたたえられた鉄人は「前人未到の記録をまだまだ積み重ねたい」と、泥だらけの顔に笑みを浮かべ決意を新たにした。
中央競馬の歴代最年長は２００５（平成１７）年に引退した岡部幸雄騎手の５６歳。地方競馬では、地方競馬全国協会（ＮＡＲ）が確認している範囲では、１９９６年に引退した福山競馬（広島県）の津曲（つまがり）照男騎手の６１歳１０カ月２１日だった。
１０頭が出走した第１０レースで、山中さん騎乗のトワイニングイモンは９番人気。後方からの追い込み及ばず９位で入線した。最後の直線で歯を食いしばってむちを振るった山中さんの姿に、３０年以上の競馬ファンである白山市内の男性（６６）は「諦めないのが山中さんらしさ。同年代として胸が熱くなる」とエールを送った。
山中さんは大阪府岸和田市出身。６７年に地元の春木競馬場でデビュー後、８０年に金沢競馬に移り、８５年にはリーディングジョッキーに輝いた。
今も貪欲に勝ちを狙う姿は、１０年度に５年連続５度目のリーディングジョッキーに輝いた吉原寛人騎手（２７）をはじめ、若い騎手たちが範とする。吉原騎手は「あの年齢まで騎乗できることが信じられない。息の長い騎手も目指す自分にとって尊敬できる大先輩」と、精神的、体力的に過酷なレースに挑み続ける姿に驚く。
レースを終え、検量所で山中さんを待っていたのは、記念の花輪を持った職員と祝福する同僚騎手だった。「おめでとう」と声を掛けられた山中さんは、馬券に絡むことができなかったレースを反省し、照れくさそうに花輪を首に掛けた。「今日も無事走り切れた。これからも一日一日積み重ねていくだけや」と、いつも通りの勝負師の表情を浮かべた。
石川県競馬事業局は、山中さんの記録を記念し、１２日に金沢競馬場で記念セレモニーを開く。時間は未定。（富山新聞）
【写真】第１０レースに騎乗した山中さん＝金沢競馬場
