兵庫県競馬組合が、収支改善策として、尼崎市の園田競馬場でナイター開催の検討に入り、地元への説明を順次始めている。２０１０年度単年度収支が赤字に転落し、競馬事業の廃止が現実味を増す中、同組合の米沢康隆事務局長は「ナイターは最後の切り札。実施しない限り、存続は難しい」と主張。１２年度からの開催を目指しているが、周辺住民からは「塾帰りの子どもが心配」「そこまでして本当に効果はあるのか」などの声が上がっている。
県と尼崎、姫路市でつくる同組合は１９８０年に設立され、園田、姫路両競馬場を運営している。売り上げは９１年度の１１８７億円をピークに、景気低迷などで年々減少。９９年度にも単年度収支が赤字になった。
県は２００６年度、事業のあり方を検討する委員会を設置。委員会は、単年度収支が赤字になった場合、その年度を含む５年間の収支を基本に「事業の存廃を判断すべき」とする報告書をまとめた。
ここ数年は黒字だったが、１０年度は約５億５千万円の赤字。入場数の慢性的な減少に加え、猛暑による客足の鈍りも影響したという。赤字解消が困難と判断されれば、競馬事業は５年以内に廃止される可能性もあるという。
経営改善のため同組合は１２年度から、園田競馬場で金曜の開場を午後９時までとするナイター営業や、阪神尼崎駅前にミニ場外馬券売り場の設置を検討。ナイターは県外の競馬場での実績などを踏まえ、単年度収支で約２億円の黒字を見込む。
説明会に出席した周辺住民からは「治安面に不安がある。慎重に進めてほしい」といった意見などが出た。ある住民男性は「反対ありきではないが、安心して住める街を維持できるか。ナイターの問題点と対策をきっちり話し合い、住民が納得できる対策をすることが重要だ」と話す。
競馬事業で計約１５００人が雇用されている側面もあり、組合側は事業存続に全力を挙げる方針。ナイター開催に合わせて、最寄り駅からのファン送迎バスの増発や警備員増員などにより、住民に理解を求めるという。（神戸新聞）
