ファンしんみり 旭川競馬６０年の歴史に幕

　日本最北の競馬場・旭川。１６日は特別な日だった。１９４８年にスタートし７５年新設の現競馬場まで、６０年間におよぶ旭川での競馬の歴史に幕が下りたのだ。道営競馬存続へ向けた経営改善策の一環で旭川開催は今年度限り。午後１時４０分の開門前から行列ができた。関係者は「こんなのは見たことがないね」と言う。開門後２５分で５００人が入場した。９４年から実施のナイター（大井に次ぐ国内２番目）。ラストレース・エーデルワイス賞後、ファンが馬場の砂を踏みしめる。場内で別れを惜しんだ観客は４０００人を超え今季最多となった。
　「２人でよく来た。最後なので写真をたくさん撮ろうと思って…」と旭川市の６８歳と６１歳の夫婦。同市内の男性ファン（２９）は「競馬は馬を見ながらやるのが一番。やっぱり寂しいです」。東京から駆けつけた女性ファン（２３）は「年に１度来るのを楽しみにしていました。競馬を続けるためでしょう？仕方ないですね…」と話した。地元であれ、遠方であれ、競馬にかかわる人にとって競馬場がなくなるのは悲しいことだ。しかし、この日の場内に悲壮な雰囲気は感じられなかった。来年度から門別ナイターを主体（札幌でも開催）に行われる馬産地競馬。前進あるのみだ。（スポニチ）