名古屋競馬、６年ぶり赤字転落へ 廃止論、再浮上の恐れ

　名古屋競馬（名古屋市港区）が今年度、６年ぶりに赤字に転落する見通しになった。馬券収入で地方財政に貢献したのは昔の姿。近年は経営難にあえぐ。日本中央競馬会（ＪＲＡ）との馬券相互販売や親子向けイベントで「すそ野拡大」を目指す。

■不況直撃　入場者数も減少

　名古屋競馬を運営する県競馬組合によると、今年度の入場者数は１０月末までに５２万１２１２人（前年度同期比９４.１％）、馬券販売額は７４億４９５７万円（同８４.２％）。わずか２００万円の黒字だった２００９年度の収入を下回るのは避けられない状況だ。

　名古屋競馬は１９４８年に公営競馬として始まり、これまでに６００億円以上を県や名古屋市などに「献上」してきた。しかし、バブル崩壊後の９２年度に赤字になり、０４年度には累積赤字が４０億円超にふくらみ、一時は廃止も取りざたされた。

　人件費を抑えたり、駐車場用地を売却したりした結果、０５年度に単年度黒字に転換した。馬券売り場の設置基準を緩和する構造改革特区を国に申請し、名古屋市中区の繁華街に「ミニ場外馬券売り場」を設置。売り上げが伸びた。同年度からわずかながら黒字が続き、累積赤字は約３７億円まで縮んでいた。

　再び赤字に転落する危機に、組合の担当者は「リーマンショックによる不況が一番の要因だ」と話す。入場者も、１人当たりの売上金も減った。過去最低だった０９年度の１日１万６６００円を、今年度はさらに１割以上下回り、同１万４６００円にとどまっているという。

　東海地方では笠松競馬（岐阜県笠松町）が赤字で存廃の岐路に立つ。名古屋競馬も赤字転落で廃止論が再び浮上する可能性がある。

■集客へ、子ども乗馬体験も

　経営改善に向け、関係者が期待を寄せるのが、ＪＲＡと地方競馬全国協会の馬券相互販売だ。現在はネット上の別々のサイトからしか馬券を買えないが、ＪＲＡのサイトから地方競馬の馬券も購入できるようにする。

　名古屋競馬は０２年に馬券のネット販売を開始。販売額の割合は、０６年度の１１％から１０年度（１０月末現在）の２５％へと急伸した。ＪＲＡとの連携で馬券の販売チャネルが広がり、売り上げに貢献しそうだ。ただ、システム整備の都合で、相互販売が実現するのは早くても１２年からという。

　何とか競馬ファンを増やせないかと、今年度は新たな試みも続けている。今月１日には女性騎手の日本一を決める「レディースジョッキーシリーズ」を開催。レースがない日には、子どもが誘導馬やミニチュアホースに体験乗馬できるイベントも開いている。担当者は「理想を言えば、競馬場に直接、足を運んでほしい。『古い』『年寄りばかり』といったイメージを根本的に変えたい」と話している。(朝日新聞)