６年前のレース中に落馬し、高次脳機能障害を負った日本中央競馬会（ＪＲＡ）の元騎手で、岬町出身の常石勝義さん（３３）（滋賀県草津市）が、障害への理解を深めてもらおうと、各地で講演活動を続けている。今月３日には、生まれ故郷の同町に招待され、２００人を前に「症状がわかりにくいので『見えない障害』と言われるが、ちょっと変だなと感じたら、脳に届く言葉で声をかけて」と呼びかけた。（渡辺彩香）
常石さんは少し足を引きずりながらも自信にあふれた表情で登壇。障害Ｇ１レースで優勝した時と同じピンク色の勝負服を身につけていた。しかし、一つ足りないものがあった。横から母・由美子さん（６０）が説明した。「晴れ姿なので決めたつもりが、肝心のブーツを忘れてきました。これでは馬に乗れません。一番大事なものを忘れる。これが今の彼なんです」
常石さんは同町立岬中を卒業後、１９９６年に１８歳で騎手デビュー。Ｇ１レースでレコードタイムを記録するなど活躍したが、２００４年、小倉競馬場のレースで落馬。一命はとりとめたものの、左半身まひと、高次脳機能障害が残り、０７年引退した。
この日の講演会は、４月に発足した町人権協会が、記念イベントとして開催。同町は常石さんにとっても１５年間を過ごした思い出の場所。会場には、教育・福祉関係者のほか、幼稚園や小中学校時代の恩師も駆けつけた。
◇
常石さんは語り出した。「馬の上はジェットコースターに乗ったみたい。馬との出会いは僕の宝物です」。その『宝物』から落ちた事故。高次脳機能障害による記憶障害などの症状で、今も調子の悪い日がある。日常生活での失敗も隠さず話した。
自宅マンションに設けられた共同の大浴場で、間違えて他人の着替えを持って帰ってしまった。「ポケットにはカギも入っていて大騒ぎになりました。とても迷惑をかけました」
兄が経営する居酒屋を手伝っていて、客に「けんか売ってんのか」とどなられた。障害の影響で左の視野が狭く、上目遣いになるのだ。「ホンマに不便です。不自由なことがいっぱいあります」
でも、負けない。馬と並走して騎手にインタビューする「馬上インタビュアー」を目指し、週１回乗馬クラブに通う。体力をつけるためのマラソンも続けている。
「外で風に吹かれたり、花を摘んだり、人と出会ったり。すべてが僕にパワーをくれます」。今、生きていることへの感謝と喜びの気持ちを忘れないという。
◇
最前列で聞いていた中学時代のバスケットボール部顧問の宮井恒典教諭は「夢を持って頑張っている姿に感心した。後輩たちにもぜひ伝えたい」と話した。由美子さんは「特別な障害ではなく、誰にでも起こりうる後遺症。人と人とのかかわりがリハビリにつながることを知ってほしい」と期待を込めた。
講演の最後で常石さんは、こう呼びかけた。「リハビリに励むことができるのは、母を泣かせたくないからです。皆さんもこれからの人生、母親を泣かせないよう頑張って下さい」。会場からは惜しみない拍手が送られた。
■高次脳機能障害 交通事故や脳卒中など脳が損傷されることによって起きる。記憶障害や失語のほか、感情のコントロールが難しくなって、おこりっぽくなるなどの症状がある。（読売新聞）
【写真】講演の冒頭、作業所で覚えた手話で自己紹介する常石さん（３日、岬町文化センターで）
