日本の競馬を支え、最盛期には約１万頭いた競走用のアラブ馬が、馬場から消えつつある。現役は福山競馬（広島県福山市）などの６頭。競走馬としては６～１２歳と高齢だが、サラブレッドに交じって出走し、地方競馬の最多勝記録の更新を目指す馬もいる。スピードはそこそこでも力強く走る“泥臭い姿”にファンらは声援を送っている。
純粋のアラブ馬はアラビア半島原産。日本では、サラブレッドとの交配種「アングロ・アラブ」が持久力に優れるとして戦前は軍馬として多く育てられた。
地方競馬全国協会によると、戦後は各地の競馬場で活躍。地方競馬での登録数は１９８６年に９９３８頭に達したが、高速レースを展開するサラブレッドが主流になり、日本中央競馬会はアラブ馬だけのレースを９５年に廃止、地方競馬も２００９年に取りやめた。
国内のアラブ馬は、乗馬用などに年１０頭前後が生産されるが、競走馬は０８年１０月のデビューが最後。今年１１月末の登録数は２４頭だが、現役は福山競馬の４頭と門別競馬（北海道日高町）の１頭、荒尾競馬（熊本県荒尾市）の３頭のみだった。このうち廃止が決まり、２３日に最後のレースが行われた荒尾競馬では２頭が引退、１頭が移籍を検討中だ。
勝てなくなった馬も多い中、福山競馬では牡馬「モナクカバキチ」が奮闘する。１２歳で人間なら５０歳近いが、７月に２勝して通算５４勝とし、地方競馬最多勝の新記録（５５勝）を目指す。 現在は勝利から遠ざかっているが、走る意欲は旺盛だ。元厩務員、加藤隆由さん（３７）（岡山市）が開設するブログ「モナクカバキチ最多勝への道」には「アラブの心意気を見せて」「壮年パワーに元気をもらっている」などのメッセージも届く。加藤さんは「地道に勝利を重ねた姿に多くの人が勇気づけられている。少しでも長く、元気に走って」と願っている。
「厩舎物語」の著者で、荒尾競馬の２頭の馬主でもある大月隆寛・札幌国際大教授（民俗学）は「負けん気が強く、走りに味があるアラブ馬に、日本の競馬界がどれだけ世話になったことか。最後の馬主になってもアラブの灯を消さないよう頑張る」と語る。（読売新聞）
