１３年ぶり双子騎手誕生へ…ＪＲＡ騎手課程卒業式

　ＪＲＡ騎手課程２５期生の卒業式が１０日、千葉・白井の競馬学校で行われ、双子の国分優作君（１８）、恭介君（１８）ら５人が、巣立ちの時を迎えた。卒業生は、１２日に発表される２次試験の合格を待って、早ければ３月１日にも競馬場でデビューする。

　９６年に卒業した柴田大知、未崎以来となる双子ジョッキー。国分優作君と恭平君が、“ＮＯ１騎手”という同じ夢に向かって、大きな一歩を踏み出した。

　小学生の時に新聞記事を見て競馬学校の存在を知り、ほぼ同時に騎手を目指した。中学生になってからは、同時に乗馬クラブへ。ほとんど離れることなく育ってきた２人だが、騎手としては、優作君が美浦・国枝厩舎、恭介君が栗東・五十嵐厩舎（ともに予定）と、東西に別れる道を選んだ。

　「僕たちは、それほど気にしていなかったのですが、教官に『離れないと目立たないぞ』と言われて決めました」と兄の優作君。一方、弟の恭平君は「２人でいると、すぐにケンカしますから。それに、何かあったら電話で相談できますし」。勝負の世界を目指す若者らしい独立心をのぞかせた。

　◆双子ジョッキー　○…９６年デビューの柴田大知、未崎（ともに３１歳、美浦・フリー）が初めて。初年度は、それぞれ２７勝、１２勝をマークして活躍。兄・大知は、関東新人騎手賞を受賞した。１０日現在の通算成績は、大知が２６９７戦１２２勝。未崎は２３５３戦８０勝。

　◆模擬競走松山Ｖ　○…今年卒業する２５期生から、競馬学校内外で行う模擬レースに「スチューデント・ジョッキーズ・シリーズ」のタイトルが付き、ポイント制で争われるようになった。この日までの８戦で２位につけていた松山弘平君（１８）が、卒業式前に行われた最終戦を制し、逆転優勝。「勝負根性は、同期では誰にも負けません」と力強くアピールしていた。

　◆父は元高崎騎手　○…丸山元気君（１８）は「名前の通り、元気なところがセールスポイントです」と笑顔。父は、０４年に廃止された高崎競馬の元騎手・丸山侯彦さんだ。当初は騎手になることを反対したそうだが、息子の晴れ姿に「今はホッとしています。いきなり活躍しなくてもいいので、早くに免許を返上することなく、頑張ってほしいですね」。自身は志半ばにして騎手を辞めざるを得なかっただけに、末永く騎乗することを願っていた。

　◆武２２年ぶり出席　○…卒業式には、第３期卒業生の武豊が、日本騎手クラブ副会長として来場。「つらいこともあるけれど、騎手は素晴らしい仕事。競馬場で待っています」と祝辞を述べた。自身の卒業式以来、２２年ぶりの出席。「彼らを見ていると、感慨深いものがあるね。でも、僕自身は、今も当時と同じ気持ちで乗っている。３月からは仲間だし、全力で頑張ってほしいね」と話していた。(スポーツ報知)