浦和競馬 赤字解消 ゴール目前

■清掃、警備自前で／大井、川崎などと連携

　累積赤字が１０年以上続いた「浦和競馬」（さいたま市南区）が今年度末に、赤字を解消できる見込みとなった。２００１年度に過去最多の２５億円を記録した後、経費節減や他競馬場との販売提携強化などで経営改善を図り、０８年度末で３億７３００万円まで縮小。今年度は４億円超の単年度黒字を確保できる見通しとなった。地方競馬の多くが経営難に陥る中、ファンを拡大できる「エンターテインメント施設」への脱皮を図る。

■魅力作りが課題

　浦和競馬は戦後間もない１９４７年設立。大井競馬（東京）、川崎競馬（神奈川）、船橋競馬（千葉）とともに、南関東四競馬と称され、７７年度からは、県やさいたま市でつくる県浦和競馬組合が運営してきた。
　地方競馬全国協会などによると、バブル景気の崩壊後、地方競馬は急激に売り上げが落ち込み、８８年度に２６か所あった競馬場は、０７年度までに１０か所が閉鎖され、残った１６か所のうち５か所は単年度赤字に陥った。
　浦和競馬も苦しい経営が続いてきた。９２年度末時点には２２億円の積立金があったが、徐々に目減りし、９８年度から累積赤字に。０１年度には１３億３４００万円もの単年度赤字を計上する事態となり、累積赤字は２５億１８００万円にまで拡大。県の主導による経営再建がスタートした。
　手始めに、外注してきた清掃や警備などの業務を職員が行い、３億５０００万円超の経費を節減。さらに、南関東四競馬が連携、開催日のバッティングをなくして、馬券の相互販売も強化した。インターネット販売も導入するなどしたところ、売り上げは回復し、０５年度以降は４年連続で単年度黒字を達成した。０８年度からは、老朽化した観戦スタンドの建て替え工事に、計４億５０００万円の事業費を投入する余裕も生まれた。
　今年度は長引く景気低迷で馬券の販売減が懸念されたが、４～９月期の１営業日あたり売上金は、前年同期比２・４％減の６億８２００万円で推移しており、通年の売り上げは前年の３４１億円を数％下回る程度で踏みとどまれそう。利益は４億円以上が見込め、累積赤字からの脱出が現実味を帯びてきた。
　ただ、これまでの業績回復は、協力関係にある大井、川崎両競馬場の集客力に頼ってきた面が多く、浦和競馬場独自の魅力作りが今後の大きなポイントになる。
　組合では、場内清掃の徹底、周辺の花卉(かき)植栽、場内飲食店のメニュー見直しなど、目に見える場所から改善。地元のファンにも好評で、子ども連れでよく来るという３０歳代の男性も「古い建物だけど、トイレなどの掃除をきちんとやるようになった気がする」と話した。
　レース開催日の場内で大道芸イベントを行う試みも始めており、組合では「ファミリー層も楽しめるエンターテインメント施設を目指す」としている。（読売新聞）